食品工場では、製品に「ほこり（埃）」が混入しないよう徹底した管理が求められます。ほこりは異物混入の原因となり、食品の安全性や品質を損なうリスクがあるためです。特に、消費者が直接口にする食品では、わずかな異物でも問題視され、衛生管理上の大きな問題となります。
また、ほこりはカビや細菌の温床になることがあり、放置すると微生物汚染のリスクが高まります。これが食品に混入すると、腐敗や変色を引き起こし、最悪の場合は食中毒の原因にもなります。
食品工場の衛生管理は、法律でも厳しく定められています。日本では2021年からHACCP（危害要因分析・重要管理点）に基づく衛生管理が義務化されており、異物混入のリスクも管理対象となりました。ほこりは金属片やガラス片ほどは危険視されないものの、HACCPの原則に従い、「潜在的な危害要因」として分析し、対策を講じる必要があるでしょう。
食品にほこりが混入すると、品質の低下や健康被害を引き起こし、企業の信頼にも悪影響を及ぼします。ここでは、主なリスクについて詳しく見ていきます。
食品に異物が入っていると、消費者は「品質が悪い」と感じ、クレームや返品が発生する可能性があります。特に食品は直接口に入れるため、ほこりの混入は他の商品以上に敏感に受け取られます。
ほこりが混入すると、風味や食感が損なわれ、商品の価値が下がるだけでなく、企業の信用低下にもつながります。特に大手小売店や外食チェーンでは、異物混入が発覚した時点で取引停止になるケースもあり、販売機会の損失が大きな経済的ダメージとなる可能性があります。
ほこりには細菌やカビ胞子が付着していることがあり、食品に混入すると腐敗や食中毒の原因となる可能性があります。また、ほこりの中には、設備の塗装片や金属加工時の粉じんが含まれる場合もあり、口や喉を傷つけたり、歯を欠けさせるといった物理的な危害をもたらすこともあります。
さらに、ほこりによる微生物汚染は混入の時期や場所の特定が難しく、大量の製品を廃棄せざるを得ない状況につながることもあります。万が一、消費者が摂取して健康被害を受けた場合、企業の責任問題となり、補償対応や法的措置が求められることになります。
食品への異物混入は、食品衛生法違反となる可能性があり、企業は自主回収（リコール）を余儀なくされる場合があります。リコールは大きな経済的損失を招くだけでなく、消費者の信頼を失うリスクも伴います。
特に近年では、消費者の食品安全に対する意識が高まっており、「異物混入＝企業の管理体制が甘い」という印象を持たれやすくなっています。その結果、売上の低下やブランド価値の失墜につながり、企業経営に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
食品工場でのほこり対策を効果的に進めるには、まずほこりがどこから発生しているのかを把握することが重要です。ほこりは工場内のさまざまな要因によって発生・侵入し、気づかないうちに製品に付着することがあります。ここでは、主な発生原因を紹介します。
食品の製造工程そのものがほこりの発生源となる場合があります。たとえば、小麦粉やでんぷん、砂糖、香辛料などの粉体原料を扱う工程では、微細な粉じんが空気中に舞いやすくなります。原料の投入や混合、ふるい作業、製品の充填・包装時に粉塵が発生し、それが製造ライン上に降りかかることで異物混入の原因となります。
また、乾燥食品（乾燥野菜、粉末スープなど）の製造工程では、製品自体が微細な粉じんとなり、ほこりとして広がることがあります。
工場内の機械設備や包装資材もほこりの発生源となります。たとえば、老朽化した機械の塗装片や金属粉、コンベアの摩耗粉などがほこりとなって空気中に舞うことがあります。また、製品の包装時に発生するフィルムやダンボール、紙ラベルの細かい切れ端も微小な繊維塵として飛散します。
さらに、布ウエス（ぞうきん）や作業着の繊維が摩耗し、細かい繊維くずが空気中に拡散することもあります。特に、清掃用のブラシや古くなった布製品は、ほこりの発生を助長するため注意が必要です。
工場内のほこりの多くは、外部から持ち込まれることが原因です。従業員が着用する衣服や靴には、目に見えないほこりや毛髪が付着しており、それが作業エリアに運ばれることがあります。また、原料や部品の搬入時に、段ボール箱やコンテナに付着したほこりが工場内に入り込むケースも少なくありません。
さらに、換気設備や開口部から外部の粉塵が侵入することもあります。特に、工場の周囲に粉じんを発生させる施設（工場、道路、建設現場など）がある場合、風によって工場内に入り込みやすくなります。そのため、換気口のフィルター管理や、作業エリアへの入室時の清掃対策が重要です。
日々の清掃が不十分な場合、ほこりが長期間蓄積し、ある日突然落下して食品を汚染するリスクがあります。特に、天井の配管や梁（はり）、照明器具の上などは、清掃が行き届かないことが多く、ほこりの堆積が進みやすい場所です。
また、床の隅や機械のすき間に溜まったほこりが、空調の風や作業員の動きによって舞い上がり、食品に付着する可能性があります。
放置されたほこりは害虫の発生原因ともなり、ダニやカツオブシムシなどの温床になることも指摘されています。そのため、定期的な清掃と点検を実施し、見えにくい場所のほこりにも注意を払うことが大切です。
食品工場におけるほこり対策は、製品の品質と安全を守るために欠かせません。ほこりは発生を完全に防ぐことは難しいため、「発生を抑える」「持ち込まない」「付着させない」「素早く除去する」といった多面的な対策が求められます。ここでは、効果的な5つの対策を紹介します。
ほこり対策の基本は、日々の清掃と設備メンテナンスの徹底です。作業台や機械表面は毎日のルーティンとして清掃し、ほこりが蓄積しないようにします。特に天井や配管、機械の隙間など、手の届きにくい場所は定期的な巡回清掃を行い、埃の堆積を防ぐことが重要です。
また、清掃手順や頻度を標準化し、担当者ごとにムラが出ないようにすることで、より安定した管理が可能になります。また、空調フィルターや集塵装置のフィルターを定期的に交換・洗浄し、ほこりが空気中に拡散しないように維持することも必要です。
工場内の作業エリアをゾーニング（区域分け）し、衛生管理レベルを分けることで、ほこりの拡散を防ぐことができます。たとえば、以下のような区分が一般的です。
適切なゾーニングにより、汚染区域から清潔区域へのほこりの持ち込みを防ぐことができます。また、作業員の動線を一方通行にし、エリア間で作業着や靴を履き替えるルールを設けることで、交差汚染を防止することが可能です。空調管理により清潔区域の気圧を高く保ち、外部からほこりが流入しない環境を作ることも有効です。
工場内に持ち込まれるほこりを減らすために、エアシャワーの設置が効果的です。作業員が清潔エリアに入る際、強い気流で衣服に付着したほこりや毛髪を吹き飛ばし、異物の持ち込みを防ぎます。
エアシャワーの効果を高めるためには、入室前に粘着ローラー（コロコロ）を使用し、作業服のほこりを取り除くことのが◎。また、靴底洗浄機を設置し、靴に付着した汚れを落とすことで、さらに異物混入のリスクを減らせます。
また、外部からのほこりを防ぐために、換気口や空調設備には高性能フィルターを設置し、空気中の粉塵や花粉、昆虫の侵入を防ぎましょう。フィルターの定期的な交換・清掃も欠かせません。
工場内の空気中に舞うほこりを除去するため、集塵機や空気清浄機の導入も有効です。粉塵が発生しやすい工程（原料投入・混合・ふるい作業など）には、局所集塵装置を設置し、発生源から直接吸引することで拡散を防ぐことができます。
また、HEPAフィルターを搭載した空気清浄機を設置することで、浮遊する微細なほこりを除去し、工場全体の空気を清潔に保つことが可能。近年では、自動清掃ロボットを導入し、床のほこりを定期的に回収することで作業負担を軽減する事例も増えています。
工場の設計段階から、ほこりが溜まりにくい環境を整えるのも重要です。たとえば、天井や壁に凹凸の少ない仕上げを施し、配管や梁をカバーで囲うことで、ほこりが溜まる場所を減らすことができます。また、床のひび割れを防ぐために耐久性の高い素材を使用することで、ほこりの蓄積を抑えられます。
静電気対策として、帯電防止加工が施された作業着を使用するのも効果的です。
食品工場におけるほこり対策は、食品の安全と品質を守り、企業の信頼を維持するために不可欠な取り組みです。ほこりは目に見えにくいものですが、異物混入や微生物汚染のリスクを高め、クレームやリコール、ブランドイメージの低下につながる可能性があります。そのため、「発生を抑える」「持ち込まない」「付着させない」「素早く除去する」という観点から、多角的な対策を実施することが求められます。
また、ほこり対策は一度導入すれば終わりではなく、継続的な改善が必要です。PDCAサイクルを回しながら、自社の工場環境に適した対策を見直し、より高い衛生レベルを目指しましょう。食品工場全体で「異物混入ゼロ」を目標に、清潔で安全な製造環境を維持することが、消費者の信頼につながります。
もし建物自体が老朽化している場合、設備や壁の劣化によってほこりが発生しやすくなることがあります。清掃や設備管理を徹底しても改善が難しい場合は、改修・リニューアルや新設移転を検討することも選択肢の一つです。最新の食品工場では、ほこりが溜まりにくい構造や、クリーンな環境を維持しやすい設備が導入されているため、長期的に見て効率的な対策となる可能性があります。